Il Giappone combina enormi città moderne, antichi templi, paesaggi montani, spiagge, cibo famoso in tutto il mondo e uno dei sistemi di trasporto pubblico più estesi al mondo. Un singolo viaggio può includere le strade al neon di Tokyo, i quartieri tradizionali e i templi di Kyoto, lo street food di Osaka, le viste del Monte Fuji, sorgenti termali, castelli, isole tropicali e viaggi ad alta velocità con lo Shinkansen. Il Giappone è anche una destinazione che cambia drasticamente con le stagioni, rendendo primavera, estate, autunno e inverno esperienze di viaggio molto diverse.

Tutti i visitatori internazionali devono avere un passaporto valido per entrare in Giappone. I requisiti per il visto dipendono dalla nazionalità, dalla durata del soggiorno e dallo scopo del viaggio. I cittadini di molti paesi e regioni possono visitare il Giappone per brevi soggiorni turistici senza ottenere un visto in anticipo, mentre i viaggiatori di altri paesi devono richiedere un visto prima della partenza. Le normative di ingresso possono cambiare, quindi controlla sempre i requisiti più recenti presso il Ministero degli Affari Esteri giapponese o un'ambasciata o consolato giapponese ufficiale prima di viaggiare.

Non esiste un unico mese migliore per visitare il Giappone perché ogni stagione offre un'esperienza diversa. La primavera e l'autunno sono particolarmente popolari perché le temperature sono spesso confortevoli per il turismo. La primavera attira i visitatori per i fiori di ciliegio, mentre l'autunno è famoso per il fogliame rosso e dorato. L'estate porta festival e fuochi d'artificio ma può essere molto calda e umida. L'inverno offre sci, paesaggi innevati, sorgenti termali e generalmente meno visitatori in molte grandi città.

La primavera è una delle stagioni più popolari per viaggiare in Giappone. Le temperature diventano più miti e i fiori di ciliegio compaiono progressivamente in tutto il paese. Le date esatte della fioritura variano ogni anno e a seconda della località, quindi i viaggiatori che visitano specificamente per i sakura dovrebbero controllare le ultime previsioni sulla fioritura vicino alla partenza. Tokyo, Kyoto e Osaka sono particolarmente popolari durante il periodo della fioritura dei ciliegi, il che significa anche che gli alloggi e le attrazioni popolari possono diventare affollati.

La stagione dei fiori di ciliegio è uno dei periodi di viaggio più importanti del Giappone. I fiori compaiono generalmente prima nelle regioni meridionali più calde, per poi procedere verso nord, con la fioritura che avviene in Giappone tra marzo e maggio circa, a seconda della località e del clima. I luoghi popolari per ammirare i fiori di ciliegio includono i parchi e le rive dei fiumi di Tokyo, i templi e i canali di Kyoto, il Parco del Castello di Osaka e destinazioni in tutta la campagna giapponese. La piena fioritura può essere breve, quindi la flessibilità aiuta quando si pianifica un viaggio per i sakura.

Le estati giapponesi sono generalmente calde e umide. L'inizio dell'estate include anche la stagione delle piogge in gran parte del paese, che di solito inizia intorno a giugno, anche se i tempi variano a seconda della regione. Luglio e agosto portano famosi festival, fuochi d'artificio ed eventi all'aperto. I viaggiatori dovrebbero prepararsi a temperature elevate e umidità, bere molta acqua e considerare di programmare le visite all'aperto al mattino presto o più tardi nel corso della giornata. Hokkaido e le regioni montuose possono offrire alternative più fresche.

La stagione delle piogge in Giappone generalmente interessa gran parte del paese dall'inizio di giugno a luglio, anche se date e condizioni variano notevolmente da regione a regione. I tifoni possono colpire il Giappone soprattutto durante la tarda estate e l'inizio dell'autunno, inclusi agosto e settembre. I viaggiatori in questi periodi dovrebbero monitorare le previsioni meteorologiche e le informazioni sui trasporti perché il maltempo può causare modifiche, ritardi o cancellazioni.

L'autunno è un altro ottimo periodo per visitare il Giappone. Le temperature diventano gradualmente più fresche e il fogliame autunnale si diffonde dal nord del Giappone verso sud. A seconda della regione, i colori autunnali possono essere visti da fine settembre a inizio dicembre. Kyoto è particolarmente famosa per il fogliame autunnale intorno ai suoi templi, mentre le regioni montuose e i parchi nazionali possono offrire paesaggi stagionali spettacolari.

L'inverno è ideale per i viaggiatori interessati allo sci, ai paesaggi innevati, alle sorgenti termali e al cibo stagionale. Hokkaido, le Alpi giapponesi e le aree lungo il Mar del Giappone ricevono nevicate significative, mentre le città sul lato del Pacifico come Tokyo e Osaka spesso godono di condizioni invernali più limpide e asciutte. L'inverno può anche essere un buon momento per visitare le città al di fuori del periodo festivo di Capodanno.

Per una prima visita, circa 10-14 giorni ti danno abbastanza tempo per vivere diverse destinazioni principali senza passare l'intero viaggio a cambiare hotel. Un viaggio di una settimana funziona meglio se concentrato su una regione o su un numero minore di città. Con due settimane, il classico itinerario Tokyo, Kyoto e Osaka può essere combinato con destinazioni come Nara, Hiroshima, Miyajima, Hakone o l'area del Monte Fuji.

Per sette giorni, evitate di cercare di vedere l'intero paese. Un'opzione è trascorrere tre o quattro giorni esplorando Tokyo e usare i giorni rimanenti per destinazioni vicine come Kamakura, Yokohama, Nikko, Hakone o l'area del Monte Fuji. Un'altra opzione è basarsi intorno a Osaka e Kyoto ed esplorare il Kansai, inclusa una gita di un giorno a Nara. Meno cambi di hotel di solito rendono un breve viaggio in Giappone più piacevole.

Un classico itinerario per la prima volta inizia con alcuni giorni a Tokyo prima di viaggiare in shinkansen verso Kyoto e Osaka. Da Kyoto o Osaka si può visitare Nara come gita di un giorno. Con tempo aggiuntivo, si continua verso ovest a Hiroshima e Miyajima, oppure si aggiungono Hakone e l'area del Monte Fuji tra Tokyo e Kyoto. I viaggiatori con due settimane possono vivere città moderne, quartieri storici, templi, cibo, natura e treni ad alta velocità senza correre attraverso ogni destinazione.

Tokyo può facilmente riempire diversi giorni. Le zone popolari includono Shibuya, Shinjuku, Asakusa, Ueno, Ginza, Akihabara e Harajuku, mentre le attrazioni spaziano da templi storici e giardini a ponti di osservazione, musei, quartieri dello shopping e vita notturna. Tokyo è anche un'ottima base per gite di un giorno verso destinazioni come Kamakura, Nikko, Yokohama e la regione del Monte Fuji.

Kyoto è una delle destinazioni culturali più importanti del Giappone. Tra i punti salienti ci sono il Fushimi Inari Taisha, il Kiyomizu-dera, il Kinkaku-ji, Arashiyama e le tradizionali strade di Gion. Kyoto premia il viaggio lento: piuttosto che cercare di visitare ogni tempio, scegli alcune aree e concediti del tempo per camminare attraverso quartieri, giardini e strade storiche.

Osaka è famosa per la sua atmosfera energica e la cultura del cibo. Dotonbori e Namba sono tra le zone più popolari per ristoranti, cibo di strada e vita notturna. Il Castello di Osaka, Umeda e Universal Studios Japan sono anche grandi attrazioni. La città è una base utile per esplorare la regione più ampia del Kansai, inclusi Kyoto, Nara e Kobe.

Il Monte Fuji è la montagna più famosa del Giappone e uno dei simboli iconici del paese. La visibilità varia con il meteo e la stagione, quindi vedere la montagna non è mai garantito. L'area dei Cinque Laghi del Fuji offre punti panoramici noti, mentre Hakone combina paesaggi montani, sorgenti termali e un comodo accesso da Tokyo. I viaggiatori che intendono scalare il Monte Fuji dovrebbero verificare le informazioni ufficiali sull'apertura stagionale e le condizioni attuali della montagna prima di tentare la salita.

Nara è una facile escursione da Kyoto o Osaka ed è nota per i templi storici e i cervi del Parco di Nara. Hiroshima offre importanti siti storici tra cui il Parco del Memoriale della Pace, mentre la vicina Miyajima è famosa per il Santuario di Itsukushima e il suo caratteristico torii sull'acqua. Queste destinazioni si inseriscono naturalmente in itinerari più lunghi attraverso il Giappone centrale e occidentale.

Il Giappone si estende attraverso zone climatiche molto diverse. Hokkaido, a nord, è nota per estati più fresche, neve invernale, sci, parchi nazionali e ampi paesaggi. Okinawa, a sud, ha un clima subtropicale, spiagge e una cultura distinta dal Giappone continentale. Entrambe sono ottime scelte per i viaggiatori che tornano in Giappone o che cercano oltre il classico itinerario Tokyo-Kyoto-Osaka.

Il Giappone dispone di un'ampia rete di treni, metropolitane, autobus e servizi Shinkansen ad alta velocità. Nelle grandi città, la ferrovia e la metropolitana sono di solito il modo più semplice per spostarsi. Google Maps e le app di trasporto giapponesi possono aiutare a confrontare percorsi, orari di partenza, coincidenze e tariffe. I servizi Shinkansen a lunga percorrenza collegano molte delle principali città del Giappone in modo rapido e confortevole.

Le carte IC prepagate come Suica, PASMO e ICOCA rendono il trasporto locale molto più semplice. Invece di acquistare un biglietto singolo per ogni viaggio, di solito è possibile appoggiare la carta ai tornelli compatibili. Molte carte IC interoperabili possono essere utilizzate in diverse regioni del Giappone e sono accettate anche nei minimarket, nei distributori automatici, negli armadietti delle stazioni e in altri esercizi convenzionati. Alcuni servizi di trasporto e regioni richiedono ancora biglietti separati o contanti.

Il Japan Rail Pass nazionale può fornire un comodo accesso a gran parte della rete JR, inclusi molti servizi Shinkansen, ma non è automaticamente l'opzione più economica per ogni itinerario. Se trascorri la maggior parte del viaggio a Tokyo, Kyoto o Osaka, i trasporti locali e i biglietti singoli a lunga percorrenza potrebbero costare meno. Prima di acquistare un JR Pass, calcola il costo dei viaggi a lunga percorrenza nel tuo itinerario e confrontalo con il prezzo attuale del pass.

Le carte di credito e debito internazionali sono ampiamente accettate in Giappone, in particolare nelle città, negli hotel, nei grandi negozi e nelle zone turistiche. Tuttavia, i viaggiatori dovrebbero comunque portare con sé dello yen giapponese perché le piccole imprese, i distributori automatici di biglietti e le località rurali potrebbero richiedere contanti. Il contante può generalmente essere prelevato con carte internazionali compatibili presso le principali reti di sportelli automatici. Le carte di trasporto IC possono essere utilizzate anche per molti piccoli acquisti quotidiani.

Il Giappone ha molte usanze sociali, ma non ci si aspetta che i visitatori comprendano ogni dettaglio. La considerazione di base è molto apprezzata. Mettiti in fila dove indicato, tieni le telefonate a bassa voce sui mezzi pubblici, segui le regole locali quando visiti templi e santuari, togliti le scarpe quando richiesto e smaltisci i rifiuti in modo appropriato. La mancia generalmente non fa parte della cultura del servizio giapponese quotidiano. Imparare semplici espressioni come arigato gozaimasu per grazie e sumimasen per scusa o mi dispiace può essere utile.

Un Internet mobile affidabile è estremamente utile in Giappone per navigazione, percorsi ferroviari, traduzione, ricerca di ristoranti, prenotazioni e messaggistica. I viaggiatori possono scegliere tra una eSIM da viaggio, una scheda SIM giapponese fisica, Pocket WiFi o roaming internazionale. Una eSIM è particolarmente comoda per smartphone sbloccati compatibili perché non c'è una scheda SIM fisica da ritirare, inserire o restituire.

Internet mobile può rendere il viaggio in Giappone notevolmente più facile. Puoi usare Google Maps per navigare nelle complicate reti ferroviarie, controllare orari e binari dei treni, tradurre testi giapponesi, trovare ristoranti, accedere alle prenotazioni alberghiere e comunicare lontano dal Wi-Fi. Avere connettività subito dopo l'arrivo significa anche che non devi dipendere interamente dal Wi-Fi di aeroporti, hotel o pubblici.

Google Maps è utile per indicazioni a piedi e pianificazione dei trasporti pubblici, mentre le app di traduzione possono aiutare con menu, segnali e conversazioni in giapponese. Servizi di pianificazione dei percorsi specifici per il Giappone come Japan Travel by NAVITIME e Japan Transit Planner possono anche aiutare con treni e autobus. Prima di lasciare l'hotel, scaricare mappe offline e conservare screenshot delle prenotazioni importanti fornisce un utile backup.

Per molti viaggiatori, 20 GB sono una quantità generosa per un viaggio di sette giorni. In media si tratta di circa 2,85 GB al giorno. Navigazione, messaggistica, navigazione web, traduzione e uso normale dei social media consumano generalmente molti meno dati rispetto allo streaming video ad alta risoluzione prolungato, download di grandi dimensioni o backup su cloud. I viaggiatori che usano principalmente il telefono per le attività quotidiane di viaggio dovrebbero quindi avere una notevole flessibilità con una dotazione di 20 GB.

Cosa mettere in valigia dipende molto dalla stagione e dalla regione. Scarpe comode da passeggio sono utili tutto l'anno perché il turismo spesso comporta camminare molto. In primavera e autunno sono consigliati strati, in estate abbigliamento leggero e protezione da caldo e sole, mentre in inverno i visitatori potrebbero aver bisogno di abiti caldi, soprattutto nelle regioni settentrionali e montuose. Una batteria portatile può anche essere estremamente utile quando si usa il telefono tutto il giorno per mappe, foto, biglietti e traduzioni.

Non cercare di vedere tutto al primo viaggio. Il Giappone premia i viaggi più lenti. Dai a Tokyo abbastanza tempo, trascorri diverse notti a Kyoto invece di trattarla come una lista di cose da fare, esplora Osaka dopo il tramonto e lascia spazio a scoperte spontanee. Impara come funzionano le carte IC e i treni prima dell'arrivo, tieni un po' di contanti, prepara la connessione mobile e controlla il meteo stagionale. Soprattutto, costruisci un itinerario basato su ciò che ti interessa davvero, piuttosto che cercare di visitare ogni luogo famoso.